望遠鏡：D: 45.5cm f: 2037mm ドブソニアン（ニュートン式反射）
接眼レンズと倍率：
Ethos 21 mm 見掛け視野100° 97倍 実視野 1.1°
または
ナイトビジョン ACT PVS-14 Photonis 4G INTENS 1800 オートゲートP45WP
Lavendura 63mm 見掛け視野45° Paracorr 使用 37倍 実視野1.2°
3月29日（日）
今月は新月のころに仕事で学会出張したこともあり、掃天回数はわずか3回であった。3月14日（土）と27日（金）の掃天記録から、印象的だった天体について 述べてみたい。
ハッブル宇宙望遠鏡によるNGC6818
Image credit: ESA/Hubble & NASA, Acknowledgment: Judy Schmidt
https://science.nasa.gov/missions/hubble/hubble-finds-a-little-gem/
14日（土）の明け方はいて座に三日月があったが、あえてそのいて座のM22から掃天を開始した。M24、M17、月、M26、NGC6712を捕らえた後、 薄明開始から12分後の午前5時18分に惑星状星雲NGC6818が視野に入った。高度は24°であった。この惑星状星雲を過去に捕らえた記憶はなかったが、 私のホームページ内に2024年3月10日にナイトビジョンで捕らえた記録があった。デジタル星図、SkySafari 7 Pro を見ると、この惑星状星雲の南南東40’に棒構造のある不規則銀河NGC6822がある。薄明で空が白み始めているので、見えないだろうと思いながらEthos 21mm を覗いてみた。少し目を凝らすと、淡いながらNGC6822が見えた。気温がマイナス4°Cと低く透明度が良かったせいで月明下でもこの銀河を確認できたが、掃天中に見つ けることは不可能な淡さであった。Stephan James O’Meara著、“Hidden Treasure” によると、NGC6822というこの有名な銀河が近くにあるおかげで、「小さな宝石」と名付けられた惑星状星雲NGC6822が目立つ存在になっているという。私はこの惑 星状星雲のことを目立つ存在とは思っていなかったが、確かにNGC6822の存在は大きい。
O’Meara著、“The Carldwell Objects” には、O’Meara氏が7x35双眼鏡でNGC6822を確認し、光度を7.9等と見積もったと書かれている。これは空が相当に暗い条件下での話であり、今の私の観測地 では難しいと思う。“The Carldwell Objects” にもNGC6818の記述があり、色は見えないと書かれている。一方、 “Hidden Treasure” では淡い灰色がかった青、またはスチールグレーに見えるとされている。掃天中に捕らえたひとつひとつの天体が、最高の条件下でどのように見えるか調べたり実際に観望したり することは、大きな楽しみである。
27日（金）、午前2時過ぎに起きて外に出ると薄雲が広がっている。観測に行っても曇るかもしれず、かなり迷いながらも出かけることにする。観測地に到着ても やはり雲が多い。掃天する前に24P Schaummase 彗星を観望する。大きく拡散しており、11等、視直径5’、DC＝1と見積もる。続いてC/2025 R3 PanSTARRSに望遠鏡を向ける。この彗星は8等に増光しているというが、まだ見たことがない。午前4時01分、彗星の高度はわずか2°であり、大気による光の減衰の ためC/2025 R3 は見えなかった。4:29、高度が7°となったところで再度観望を試みる。明るい！8等、視直径3’、DC=7でかなり集光している。24Pとは対照的なイメージであっ た。
M23。画像の幅は60’。
The Digitized Sky Survey copyright © 1994
掃天中は時々雲が出て、掃天域をあちらこちらに変更せざるを得なかった。そんな中で、散開星団M23に心を奪われた。もう何十回、いや何百回も見ているはずの この星団がこれまでになく美しい。一体何がそうさせているのか？同じ天体を見て、感動する場合と何とも思わない場合があるのは、何の違いか？空の状態ではな く、自分の心の中の何かがその違いを生み出している。あるいは、体調の違いかもしれない。次回はどんな感動が待っているのか予想がつかない。だからこそ、掃天 が続けられるように思う。
2月25日（水）
今月はこれまでに4回の掃天を行った。中でも21日（土）は、素晴らしい晴に恵まれ、充実した掃天を行うことができた。とは言うものの、観測地に到着すると、 なぜか南東の延岡市・日向市（総人口約17万人）方向の光害がこれまで以上に目立っている。
観測地（熊本県高森町）の位置
https://www.lightpollutionmap.info/
掃天前に29P Schwassmann-Wachmann（11.5等、2’、DC=3）と 24P Schaumasse （10等、7’、DC=4）を観望した。光度などの測定値は正式なものではなく、直観で決めたものである。これら２つの彗星を見た後、さらにいくつかの天体を観望した。 シーイングは比較的よく、M13は高貴な輝きを見せていた一方、オメガ星団は低空のためにひとつひとつの星がシンチレーションで揺らめき、それぞれが何かを主 張しているかのようである。M106は周囲にいくつもの銀河を従えて輝いている。M101は渦巻の腕を7本数えることができる。40分ほど観望を楽しんだ後、 薄明開始の１時間前の4:30分から掃天を開始した。
しばらくすると、南東方向の光害だと思っていた光は、実はいて座の天の川であることに気が付いた。毎年同じ経験をしているのに、なぜ気が付かなかったのか？そ れは、確かに毎年、光害がひどくなっていることによる誤解なのである。2018年にvisit 、南東方向の延岡市方向、西の熊本市方面、そして北東の大分市方向も明るくなっていると感じていた。
熊本県高森町の観測地における12年間の光害の変化
(a) 2012年、(b) 2024年の全天における光害分布。南が下、東が左。(c) 経年変化の割合は、年間+2.62%。
https://www.lightpollutionmap.info/
光害地図（Light Pollution Map https://www.lightpollutionmap.info/ ）は、最近、バージョンアップしていて、機能が大幅に向上している。これによると、自分が感じているように高森町の観測地の光害は悪化しており、その割合は年間2.62% となっている。私の住む大津町付近の光害増加率は年間3.65%と高く、特に2022年以降急激に悪化している（データは省略）。これは台湾の半導体メー カー、TSMCの進出で急激に開発が進んだことと同期している。延岡市、大分市方向の光害も増加しており、これらによって空全体が明るくなっている。
新潟県十日町市（標高963m）の観測地における光害。光害レベルの変化は年間+0.65%と小さい。(a) 2024年の全天光害分布、(b) 経年変化。
https://www.lightpollutionmap.info/
これまで経常的に観測を行ってきた場所のなかで、いちばん光害レベルが低かったのは新潟県十日町市の台地（標高963m）であった。その場所は積雪のため冬季 はアクセスできないが、無積雪期の限られた時間の中で２つの新しい「発見」があった。第一に、2015 年10月24日の日記で述べたように、M1、かに星雲のフィラメント構造、及びシンチレーションによってまさにカニが足を動かして歩いているよう な様子を初めて見た。さらに、2016年5月18日の日記で述べたよう に、それまで決して見えなかった惑星状星雲、IC1295が、その観測地でのみ見えたのである。この観測地の光害の増加率は、年間0.65%とかなり小さい。
これまで多くのコメットハンターが光害のために眼視掃索をあきらめ、写真掃索に切り替えることを余儀なくされてきた。世界中で光害が増加する中、眼視掃索者は さらに減少を続けるだろう。しかし、私は可能な限り眼視掃索を続けるつもりである。なぜなら、眼視発見の可能性は残されているのだから。
1月31日（土）
例年、10～12月は良く晴れるのに、昨年はその時期に晴れの日が少なかった。1月に入って急に晴れる日が多くなり、今月は10回の掃天を行うことができた。 特に1月14日～19日は6日間連続で明け方の掃天を行った。掃天した日以外にも、暗夜で晴れた日が何日かあったが、疲労のために掃天できなかった。
元旦には、3I ATLAS、29P Schwassmann-Wachmann、それに24P Shaumasse の3つの彗星を観望した。1月17日は黄砂のために透明度が悪く、その影響で観測地の南東、約55㎞にある延岡市の光害が特に増強されていた。そうでなくても、近年、熊本 市東方の菊陽町、大津町では台湾の半導体工場TSMCが進出した影響で、急速に開発が進んでおり、ここ数年の間に光害がひどくなっている。
1月17日（土）、望遠鏡の撤収中に昇ってきた月。黄砂のため、空が赤い。
今月は観測中の気温が+5°Cの日もあれば、寒波が来たときは-9°Cとこれまでの最低記録と並ぶ日もあった。しかし、体感温度は気温だけでは決まらない。 0°C前後の気温でも風があると寒く感じ、むしろ無風であった-9°Cの日（1月26日）の方が暖かかった。その1月26日は積雪も多く、雪が融け残っている 個所での積雪は約10㎝であった。
1月26日（月）、明け方の掃天を終えて。残雪の彼方に、秀峰、祖母山を望む。
1月28日は、へびつかい座の球状星団、M12から掃天を開始した。まもなくM10が、そしてM14が視野に入る。その次に入ってきた星団は、 NGC6535！この9.3等の球状星団は、C/2002 E2 Snyder-Murakami の発見直前に捕らえた思い出の天体である。そのときは、もうひとつ、NGC6426という10.9等の球状星団も捕らえていたのだが、今回の掃天では見落としてしまった。 掃天時のこの天体の高度は26°と十分高かったのに見落としてしまった。その原因は、透明度の悪さと光害である。C/2002 E2 はNGC6426と同程度の明るさであったため、もしもC/2002 E2 と同じ見え方の彗星が掃天範囲に出現していても、今回は発見できなかったことになる。
その次に視野に入ったのは、たて座の球状星団、NGC6712であった。2004年2月26日、15×110mm双眼鏡で掃天中、この天体の近くに7 等級の新彗星らしい天体を発見した。しかし、移動を確認することはできず、わずか5分で薄明の中に消えていった。地球接近天体であったのだろう、 通報したものの、翌日、自分も含めて世界中で誰もこの天体を確認できなかった。
へびつかい座の散開星団IC4665。画像の幅は60'。
The Digitized Sky Survey copyright © 1994
このような思い出の天体を目にした後、目が覚めるような華やかな星団が視野に入ってきた。IC4655、過去に何度もこの星団を見ているはずなのに、これほど までに美しく見えたことはない。星団の星々が皆、眼視掃索を応援してくれているかのようである。眼視発見、それは故Donald E. Machholz氏がC/2018 V1 Machholz–Fujikawa–Iwamoto で成し遂げたのを最後に、誰も成功していない。眼視掃索者よ、再び眼視発見を！