最近の日記から

2006

10月4日（水）

 今朝、新彗星を発見！
しかし、私の発見の3時間43分前にIAUCが発行されていて、C/2006 T1 レビー彗星 となっていることが判明した。
何と厳しいことだろう！

「発見」事情はこちら。

9月20日（水）〜21日（木）

1時間運転して19:15に観測地に着いた。ここはいくつかある観測地のうちで最高の場所である。19:27に46cmコメットシーカーの光軸 合わせが完了し、19:38に捜天を開始した。ところが、10分後には曇ってしまった。

空のほとんどは雲に覆われていたが、運の良いことに、数分後には雲が切れて捜天を続ける ことができた。21時頃には快晴となったが、疲労のために21:25には捜天を止めた。

その後、4P/Faye と 177P/Barnerd をルミコン社のコメットフィルターで観望した。フィルターを使 うと177Pはコントラストが増してとても明るく見えた。反対に、4Pはフィルターを使うと少し暗 く見え、逆効果であった。これまでほかの2種類のフィルター（IDAS LPS-P2、IDAS LPS-V3）も使っ てみたが、すべてのフィルターがすべての彗星に対して有効、または悪くても効果ゼロであった。逆効果となったのは初めてである。

　満天銀河−至福の時 間−　 2006年9月20日

車中での約4時間の睡眠の後、午前2時に起きた。すごい空である。M33は肉眼で直視で見える。し かも形さえ分かる。M31は天の川に浸る寸前である！天の川の幅がこんなに広かっただろうか、と思う。

いくつかの星雲・星団の観望を楽しんだ後、2:35に捜天を開始した。しか し、予期せぬことに、20分後には再び曇ってしまった。その後は20分しか捜天できなかったが、 ベストをつくした。クロイツ群を意識して南東を捜天したのだ。

8月27日(日)

今朝方は起きるつもりはなかったのだが、幸運にも新聞配達のバイクの音で午前3時前に目が覚めた。

今月の後半は、日中晴れていても夜間は曇るという天気が続いている。金曜日の明け方は、 素晴らしい空の下で46cm望遠鏡を組み立てたのだが、組み立て終わったとたんに全天が雲で覆われてしまった。昨日 は午前4時 に目を覚ましたが、天気予報の通り曇っていた。今日は例外である。

よし、外へ出て始めよう！
しかし、薄明開始まで1時間もないので、46cmコメットシーカーを組み立てるのは時間の浪費となる。準備完了まで30分近くかかるのだ。そこで今 回は20cmを使うことにする。ナビゲータを初期設定するために、ぎょしゃ座のカペラに望遠鏡を向け るが、視野の中ではいつもよりかなり暗く見える。本当にカペラだろうか、と思う。すぐに46cmではなく20cmを使っているためだと気づく。

20cmではM38の近くの散開星団、NGC1907が彗星のように見えるが、いつも使っている46cmでは分離できる。20cmは操作しやすく、組み立 ても簡単であるが、集光力と分解能では46cmにかなわない。ほかのハンター達が見逃すであろう、暗い彗星を捕らえられるという点にお いて、私は余裕のあるときは大口径を使いたいと考える。

8月8日（火）

この夏は梅雨明け10日 のことわざ通りである。7月30日に梅雨明 けして、今月はすでに6回の捜天を行うことが出来た。

今朝は月没から薄明開始まで30分 しかなかったもの の、透明度はかなり良かった。まだ西の空に月が残る午前2時30分 に南東の空から捜天を開始した。

月明のために視野の中は明るくコントラストも低く、このことが彗星状 に見えるかすかな二重星や多重星の分離を 難しくしている。時々コメットシーカーの動きを止めて問題の天体を凝視しなくてはならず、場合によっては倍率を上げて重星であることを確認するためにアイ ピースを交換する必要さえ生じるのである。この目的のためにはナグラー12mm、170倍を使っている。

月が傾くにつれて、視野は次第に暗くなりコントラストも高くなって いった。月没以降はバックグラウンドが暗く なり微光星の分離は容易になった。

くじら座とエリダヌス座の銀河をいくつか捕らえた。どのくらい遠くに あるのだろう、今見えている銀河からの光 が放たれたとき、恐竜は生きていたのだろうか？捕らえた銀河の一つ、M77は6500万光年であり（ザ・ナ イト・スイカイ・オブザーバーズ・ガイド、ウイルマン・ベル社）、ちょうど恐竜 が絶滅したときに放たれたものである。

視野の中をかなりの数横切っていく、わが銀河系の星たちは、数百、あ るいは数千光年ともっとずっと近くある。 これらの天体の距離をイメージすると、視野の中が立体的に見えてくる。

再びS/N比（シグナル・ノイズ比）が低下した。今度は月明に因るものではなく、薄明 のためである。明日は満月であるが、月の赤緯が低くて早く沈んだので今朝方は彗星捜索が楽しめたのである。

7月30日(日)〜31日(月)

今日7月30日、ようやく梅雨が明けた。 日中は良く晴れていたのに、午後8時に観測場所に着くと、空の大部分は雲に覆われている。9時頃に雲が切れ始め晴れ間が広 がった。117年ぶりに接近している177Pバーナード彗星の観測を試みた。

まず、ナビゲーターを使って46cmコメットシーカーを彗星 に向けるが、天頂付近ではナビゲーターの精度が悪く、視野の中に 彗星を見つけられない。そこで今度はメガスター５（米国製星図ソフト）を使って家で印刷してきたファインディングチャートを使ってみた。ところが、5cmファインダーで見える星の 配列を同定出来ないのだ。何度も確かめるが、ダメである。理由も分からないまま10分以上を費やす。何かがおかしい。次の瞬間、視野が灰色になった。曇ってしまったのだ。 何てことだ！この彗星を見るのをずっと楽しみにしていたのに。

次のチャンスを待つこと30分、幸運にも再度雲の切れ間 が拡大してきた。それは177Pのあるヘラクレス座へと 広がった。ファインダーの中の星の配列はやはり印刷してきた星図とは違うので、その星図を疑った。ウラノメトリア2000を開くと、星の配列がウ ラノメトリア2000とメガスター５とで異なっているではないか！とにかく、ウラノメトリア2000を使って望遠鏡を彗星に 向け、観測を行った。

8.7等、視直径9’、DC2。とても大きく拡散した天体である。表面輝度は直感で12等、46cmでも難しい。和歌山の津 村氏は4.5cm双眼鏡で見えると言っている。このように拡散した彗星は小さな双眼鏡や望遠鏡で簡単に見 えるが、大口径では難しいのである。

星図に話しを戻そう。なぜメガス ター５は間違っていたのか？実は6等星、ヘラクレス座56番星（Tycho ID T 2063:1212:1）が、プリントアウトされた「Barnard」の文字と重なっ ていて、観測地で赤色LEDの照明の下ではその重なり に気づかなかったのであった。
野外での活動においては、このような予期せぬ困難に絶えず出くわすものである。

Barnard の最初の　‘a’  の文字と6等星（56番星）が重なっている。
円は46cmコメットシーカーの68倍、1.3°の視野を表す。

車中泊して、午前2時に起きる。天気予報の通り、 雲量は少ない。雲のない南東の空から捜天を開始する。12等級の銀河を数個捕らえた が、73Pシュワスマン・ワハマン彗星は捕らえられなかった。6月13日以来の1時間20分の捜天に満足した。

7月14日（金）

6月30日の夜に雨が降った。このため6月29日に述べたように、90年間の6月の雨量最小の記録とはならなかった。

今日の夕時は雲量が少なく晴れて いた。職場を出る前に薄明終了時刻と月出時刻をチェック することにした。数日前に満月だったので、きっと暗夜の時間が十分あるはずだ。やっぱり！天文観測手帳によると、1時間以上ある！

帰宅後、夕食をすませて台地の観 測地へと向かった。途中、雲量が増えてきて、山の頂には 雲がかかっていた。

観測地に到着し、18インチ望遠鏡を組み立てた。30分後に星空が楽しめるという 期待を持って望遠鏡を組み上げる作業は、何と楽しいことか。 悪天候のために6月13日から捜天をしていないため、余計にそう感じるのである。

組み立てを完了すると、雲が空全 体に拡がっていた。雲を通して見える星はアークトウルス と木星のみである。しばらくすると、これら二つの星も見えなくなった。雲の切れ間が現れないかと、地面にシートを敷き横になって待つことにした。大地の温 もりが心地よいが、星はまったく出てくれない。結局、午後9時ごろに望遠鏡を片づけて観測地を後にした。

真冬で も月に一度は捜天できるのである。日本海側のこの地では冬に数メートルの積雪を見 るが、梅雨時の気象条件は冬よりもなお悪いのが通常のようである。

6月29日（水）